Kranji War Cemetery

Un cimetière de guerre. Des stèles blanches alignées sur le tapis vert d'un gazon coupé au cordeau. Toutes les confessions sont présentes et comme toujours, la simplicité du lieu donne la mesure du désastre qui s'est déroulé ici voilà 70 ans. Près de 4500 soldats sont enterrés là et un Mémorial porte les noms des 25000 soldats qui ont péri pendant la campagne de Malaisie ou dans les camps de prisonniers à Singapour ou en Thaïlande. Ce pan de l'Histoire en Asie m'était quasiment inconnu ou, en tout cas, avait été effacé de ma mémoire. La 2e Guerre Mondiale représentait, pour moi, avant tout l'Europe et leurs alliés américains, Hitler, la Shoah ou Vichy. De mondiale, je n'avais en tête que les évènements de Pearl Harbour ou d'Hiroshima. La WWII a pourtant laissé des cicatrices dans la mémoire des habitants de Singapour qui eurent à souffrir, comme de nombreux pays d'Asie, des projets d'expansionnisme du Japon qui se considérait alors, selon certaines théories politiques, comme une nation supérieure, au droit légitime de régner sur l'Asie. Après la Mandchourie en 1931, le Japon attaque la Chine en 1937, devient un allié de l'Allemagne, occupe l'Indochine en 1940 et s'associe avec la Thailande pour protéger ses intérêts. Inquiets de la progression du Japon en Asie, les USA et la Grande-Bretagne décrètent un embargo sur les produits pétroliers dont le Japon a cruellement besoin pour son effort de guerre et son expansion économique. Les représailles arrivent en décembre 1941 avec la destruction de la flotte américaine à Pearl Harbour et le débarquement nippon en Malaisie. Soixante-dix jours plus tard, le 15 février 1942, Singapour se rend aux Japonais. Dans la foulée, des milliers de Chinois sont assassinés, soupçonnés à tort ou à raison d'être anti-japonais : c'est le massacre du Sook Ching, version expéditive et à la mitraillette d'une shoah anti-chinoise. Les soldats alliés sont quant eux immédiatement emprisonnés notamment dans le camp de Kranji . Nombre de POWs (Prisoners of War) furent envoyés construire, dans des conditions épouvantables et au prix de lourdes pertes humaines, la Death Railway, cette voie ferrée reliant la Thaïlande à la Birmanie et au pont le plus célèbre de l'histoire du cinéma, le pont de la rivière Kwai. L'occupation de Singapour durera jusqu'en août 1945, date de la reddition du Japon suite aux bombardement atomiques d'Hiroshima et Nagasaki par les Américains.

Dans le Kranji War Cemetery, initialement le petit cimetière créé pour les prisonniers du camp, furent par la suite transférées les tombes du camp de Changi, le principal camp de prisonniers de l'île, celles du camp de Buena Vista ou bien encore celles du cimetière militaire de Saigon.

PS : Kranji War Cemetery, 9 Woodlands Rd.